文：瑟列斯特・赫莉（Celeste Headlee）

第六章 最忙碌的失控鬆而時間性別

五點鐘躺下來休息，六點鐘驚起，努到放然後重頭來過，力文

「因為我是化男後為女人 ！」W-O-M-A-N，性下性稱下班我再說一遍。家途

——〈我是中感女人〉（I’ m a Woman），傑羅姆．李波（Jerome Lieber）* 作詞

最近我在麻薩諸塞州女性會議 （Massachusetts Conference for Women）發表了一場演說，有女在我之前上台的砒霜演講者解釋到，女性與男性同事洽談時必須更謹慎，失控鬆而時間因為男性不像女性那樣擅長多工。努到放我心裡想，力文女性也無法多工。化男後為那是性下性稱下班一種錯覺。

這是家途許多人都會有的錯覺，而且當中存在著些許真實感。我以前會把多工寫在我的履歷表「特殊技能­」欄內，直到讀到實際的研究，證明人無法真正地一心二用，我才開始懷疑自己的能力。有些動物的大腦可以多工，例如鴿子的大腦，在這種非常特別的技能上，人比不上鴿子。我們並非同時做好幾件事，而是迅速從一個任務切換至另一個，那是我們的「多工­」形式。

先前我曾提到與談話有關的多工，當你想要一面和朋友講話、一面查看你的電子郵件，會不可避免地導致分心和降低親密感。但我們試著同時進行多項任務的主要原因，是因為我們相信這麼做更有效率，最終能提升我們的生產力。當越來越執迷於超高生產力，也會越來越相信我們能夠多工，而且多工能幫助我們在更少的時間內完成更多事情。事實是，如果神經科學可信的話，在任何情況下，其結果都正好完全相反。

從接二連三的研究中，發現當我們從某個活動切換到另一個活動，而不僅僅是重複相同的活動時，將更慢完成任務。換句話說，如果關掉每個瀏覽器標籤、讓手機靜音和關閉電子郵件信箱，你會在大幅縮短的時間內寫完你的備忘錄。來回切換任務是沒有效率的事。切換過去的任務越複雜，大腦便需要越長的時間來適應。其累積的代價相當高，因此美國心理學會（American Psychological Association）建議我們「選擇提升（我們的大腦）效率的策略：最重要的是避免多工，尤其在進行複雜的任務時。­」

對於像我這樣長年不只同時做兩件事，甚至做三、四件事的人，還有更糟的消息。研究顯示，自認為是「重度多工者­」的人，更拙於分辨有用的資訊和不相干的細節。他們在心智上往往也比較缺乏組織（那裡亂成一團），並且更難從一個任務切換到另一個任務，而非更容易。實行多工使我們更不完美。

以下是最壞的消息：「重度多工者­」即使在不進行多工時，同樣會有分辨資訊和組織思路的困難。這表示，重複強迫你的大腦，去做不在它設計中的事，可能真的會對你的灰質造成損傷。史丹佛大學心理學家克里福德．納斯（Cliord Nass）告訴美國國家公共廣播電臺（NPR），進行多工的人「在大多數類型的思考中都表現得比較差，不僅只多工時需要的思考，還包括通常涉及深度思考的思考­」，納斯說，「他們的認知過程受到損害。­」

不過，以下是個難題：女性可能的確比男性更擅長多工。這種微妙的差別正是我喜歡科學的原因：女性並不善於多工，她們只是通常比男性更拿手。在瑞士進行的一項有趣實驗顯示，雌激素可能幫助女性大腦更妥善地處理快速的任務切換。

要記得我們不是在談複雜的活動。研究人員要求實驗參與者走跑步機，同時辨別某些字的印刷色彩。六十歲以下女性的表現優於男性，以及六十歲以上的女性。當年長女性和男性被要求集中注意力在分派的任務時，他們擺動手臂的協調性變差，而這種動作是我們鮮少有意識去想到的事。右手臂的動作明顯地變慢，值得注意的是控制右手臂的腦區前額葉皮質，也涉及負責對文字和顏色進行分類。研究人員注意到雌激素受體可能也位於該腦區，而沒有雌激素或許解釋了男性和停經女性在表現上的差異。當然，這些是暗示性而非決定性的結果。

我們可以將這項研究合併到另一項探討性別差異的研究，當中包含了在俄羅斯所做的實驗。科學家讓一百四十個人接受若干相對簡單的認知測試，全都與切換任務和專注力有關，結果發現女性在處理多重任務時消耗較少的腦力。研究的作者之一斯韋特蘭娜．庫普索瓦（Svetlana Kuptsova）說，結果「顯示女性比男性更輕鬆地切換注意力，相較於男性大腦，她們的大腦不需要動用額外的資源­」。

所以事涉簡單的任務時（請注意：寫電子郵件、講電話和查看你的社群媒體並非簡單的任務），女性可能比男性更擅長來回切換。如果你想同時做兩件不複雜的事，例如邊講電話、邊摺衣服，神經科學家確實不會嚴厲予以責難。但是，這是一個大大的但是，一說到比較複雜的任務，包括我們工作中所做的大多數事情，並沒有證據證明女性更擅長多工，但有大量證據顯示，設法同時做好幾項任務，對你的大腦真的很不好。

多工的問題之所以牽扯到性別，是因為在我的經驗中，女性比較可能自認為擅長多工，因此更容易同時做太多件事情。所以讓我再加一條資料到這個討論中：由於女性相信多工不僅是辦得到的事，而且可以增加生產力，因此可能受到更多傷害。社會學家芭芭拉．施耐德（Barbara Schneider）和她的同事想要弄清楚，多工是否對大數人造成壓力。她發現男性更可能認為多工是令人愉快的事，但也比較少這麼做。女性報告說她們每週有將近五十個小時，同時執行多項任務並感到壓力。在設法多工時，感受到最大壓力的群組是媽媽們。